규칙
웬은 ‘어찌 된, 어떠한’을 뜻하는 관형사입니다. ‘웬 사람·웬 떡’처럼 명사 앞에 씁니다. ‘왠지’는 ‘왜인지’가 줄어든 부사입니다. ‘웬일’은 뜻밖의 일이라는 뜻의 한 단어이므로 붙여 씁니다.
오늘 쓰이면
오랜만에 온 친구에게는 ‘웬일로 왔어?’, 이유 없이 마음이 들뜨면 ‘왠지 기분이 좋아’입니다. ‘웬만하면’도 웬으로 시작하지만, 관형사 웬의 용법이 아니라 형용사 ‘웬만하다’의 활용입니다.
자주 빠지는 함정
발음이 왜와 가깝다고 ‘왠 사람·왠만하면’으로 쓰지 않습니다. 관형사 뒤를 띄운다는 규칙으로 ‘웬일’까지 띄우면 한 단어인 명사를 놓치게 됩니다.
한 줄로 기억하는 법
이유를 모르겠으면 왠지. 뜻밖의 일은 웬일. 어느 정도 조건을 말하면 웬만하면.
비슷한 짝
며칠 / 몇 일 — 둘 다 자주 틀리는 짧은 말입니다. 웬은 관형사, 며칠은 명사라는 점이 다릅니다. 붙여 쓰는지가 쟁점인 쪽은 며칠입니다.
이 규칙이 칼이 되면
손글씨나 급하게 보낸 메시지에서 왠 일을 썼다고 내용이 거짓이 되지는 않습니다. 이 구별은 공식 문서와 제품 문장에서 신뢰를 지키는 장치에 가깝습니다. 뜻을 모를 때 쓰는 규칙이 아니라, 뜻을 이미 아는 사람이 표기만 고르는 규칙입니다.